Переменные звезды – это звезды, блеск которых меняется.

В 1596 г. Голландский наблюдатель звёзд, любитель, по имени Давид Фабрициус, обнаружил в созвездии Кита новую звезду 2-ой ; звезда эта постепенно стала тускнеть и через несколько недель вообще исчезла из виду. Но неожиданно в 1609 году Фабрициус опять нашел ее на небе. Так впервые была обнаружена переменная звезда, которая очень сильно меняла свой блеск. Фабрициус был первым, кто описал наблюдение переменной звезды.

Эта звезда получила название Мира – в переводе с латинского «удивительная». За период времени в 332 дня Мира изменяет свой блеск от приблизительно 2-ой звёздной величины (на уровне Полярной звезды) до 10-ой звёздной величины, когда она становится гораздо более слабой, чем необходимо для наблюдения невооружённым глазом.

Интересно, что в промежутке между двумя открытиями Фабрициуса, в 1603 г., эту звезду наблюдал другой немецкий астроном – Иоганн Байер. Он не заметил переменности и занес звезду на карту своего звёздного атласа под именем Омикрон Кита. Другое ее название – Мира Кита, или просто Мира (лат. «удивительная»).

Сейчас в нашей Галактике известно несколько тысяч переменных звёзд. Интересно, что около 10 тыс. из них открыл немецкий астроном Куно Хофмейстер. Количество переменных звёзд, обнаруженных в других галактиках, достигает десятков тысяч.

Основные типы переменных звёзд

Чтобы понять, почему та или иная звезда является переменной, необходимо сначала точно проследить, каким образом она меняется. График изменения звёздной величины переменной звезды называется кривой блеска. Графики блеска переменных звёзд показывают, что некоторые звёзды меняются регулярным (правильным) образом – участок их графика на отрезке времени повторяется снова и снова. Другие же звёзды меняются совершенно непредсказуемо.

К правильным переменным звёздам относятся пульсирующие звёзды и двойные затменные переменные звёзды.

Пульсирующие звезды. Их яркость меняется из-за колебания размеров. К ним принадлежат звёзды типа Миры, или мириды, - красные гиганты, меняющие блеск на несколько звёздных величин с периодами в среднем от нескольких месяцев до полутора лет.

Среди пульсирующих звёзд очень интересны цефеиды, названные так по имени одной из первых открытых переменных этого типа – β Цефея.