Звезда δ Весов — отлично изученная затменная переменная. Оба компонентаэто звезды почти одинаковы по размерам — их радиусы 2,4 и 2,5 миллиона км. Но меньший из них - горячий голубой гигант, в 2,7 раза более массивный, чем Солнце, а больший - желтый гигант, похожий на Капеллу, лишь в 1,2 раза превосходящий Солнце по массе. Центры звезд разделяет среднее расстояние всего в 8,6 миллиона км, а период обращения составляет 2,33 суток. Земной наблюдатель видит, как иногда блеск δ Весов ослабевает с 4,8m до 5,9m. Так как желтая звезда обладает меньшей светимостью, чем голубая, наблюдается и вторичный минимум глубиной около 0,1m.

Рак

И все-таки ε Рака не звезда, а одно из наиболее замечательных рассеянных скоплений земного звездного неба, еще в незапамятные времена названное Яслями. Только Галилею удалось разгадать, что скрывается за обманчивой внешностью «туманной звезды»,- в поле зрения его телескопа Ясли распались на множество слабо светящихся звездочек.

Ясли — типичное рассеянное звездное скопление (обозначается М44). Оно лишь немногим дальше Плеяд - до Яслей 160 пк. Сотня звезд, образующая Ясли, занимает в пространстве область поперечником около 5 пк. В телескопы в Яслях видны звезды от 6m до 11m, главным образом горячие белые гиганты с некоторой примесью более холодных звезд, сходных с Солнцем. Оба этих звездных скопления по своей пространственной плотности (количеству звезд в единице объема) не идут ни в какое сравнение с очень плотными, особенно в центре, шаровыми звездными скоплениями.

В созвездии Рака есть еще одно рассеянное звездное скопление М 67. Оно находится чуть правее α Рака. Расстояние до него 800 пк, диаметр около 4 пк. В состав М 67 входит 80 звезд от 10m до 14m, причем, как и в Яслях, это в основном горячие белые гиганты.

Ясли и М 67 — два близнеца. Но как различен их внешний облик для земного наблюдателя. Ясли отлично видны невооруженным глазом как туманная звезда 3,7m, M67 имеет интегральный блеск 7,3m и в школьные телескопы кажется светящимся светлым пятном. Причина — различие расстояний: Ясли почти в 6 раз ближе к нам, чем М67.

В созвездии Рака замечательна кратная звезда ζ. Древние считали ее одиночной, ничем не выделяющейся звездочкой 5m. В 1656 г. Тобиас Майер, имя которого мы уже упоминали в связи с туманностью Андромеды, «раздвоил» ζ Рака. С 1781 г., после наблюдений Вильяма Гершеля, ζ Рака считали тройной звездой. Теперь же мы знаем, что внешне скромная звездочка ζ Рака на самом деле представляет собой сложную систему из пяти звезд. Главная желтая звезда A (5,7m), похожая на наше Солнце, на расстоянии 1,2" имеет горячий голубой спутник 6,0m (звезда В). На удалении 6" от звезды А видна звездочка 6m (звезда С), которая в свою очередь имеет спутник 7,8m (звезда D). Наконец, спектральный анализ показывает, что звезда В также имеет спутник (звезду Е).

Вся эта сложная система из пяти звезд тщательно изучена, и хорошо известны периоды обращения в различных ее парах. Звезды А и В обращаются вокруг общего центра масс за 60 лет. Звезда С кружит вокруг них с периодом в 1137 лет, обращаясь одновременно вместе с D вокруг общего центра масс с периодом в 17,6 года. Вот какая сложность скрывается за внешней простотой.