Составление заездных каталогов и постоянное повышение их точности остается одной из актуальных задач астрологии.

Древнейший звездный каталог скорее всего был составлен вавилонскими астрономами около 6 тыс. лет назад. В Китае примерно 4 тыс. лет назад астрономы тоже располагали звездным каталогом. От этих каталогов сохранились только фрагменты.

Первый каталог, который дошел до нас целиком, создан Гиппархом около 136г. до н.э. Он содержит координаты 850 звезд, видимых невооруженным глазом. Во II в. Клавдий Птолемей дополнил каталог Гиппарха, доведя число звезд в нем до 1022. Этот каталог служил астрономам почти полтора тысячелетия.

Позднее звезды птолемеевского каталога наблюдались заново, и по этим наблюдениям составлялись новые каталоги. Особенно точными для своего времени были каталог Улугбека (1437 г.), содержавший положения 1018 звезд, каталог немецкого астронома Христиана Ротмана (1594 г.), каталоги Тихо Браге (1005 звезд на эпоху 1601 г.) и Яна Гевелия (1564 звезды на эпохи 1661 и 1701 гг.). Координаты всех звезд определялись тогда из наблюдений невооруженным глазом при помощи угломерных инструментов больших размеров.

Изобретение телескопа расширило возможности астрометристов. В конце XVII в. Появился микрометр – прибор, который помещается в фокусе объектива телескопа и позволяет путем наведения нити на звезду гораздо точнее считывать ее координаты. В арсенал астрометристов вошли меридианный круг, пассажный инструмент, вертикальный круг.

Получив в свое распоряжение телескопическую оптику и измерительные приборы, астрономы стремились расширить число объектов с точно определенными координатами за счет слабых звезд и звезд южного полушария неба. В Пулковской обсерватории по плану ее основателя Василия Яковлевича Струве были составлены каталоги на эпохи 1845, 1865, 1885, 1905 и 1930 гг., обладавшие повышенной точностью. Большое значение имели также каталоги Гринвичской, Вашингтонской, Капской (Южная Африка) обсерваторий.

О росте точности каталогов говорят такие числа. У Тихо Браге, которого считают лучшим наблюдателем дотелескопичекой эпохи, точность измерений составила 1-2'. У Джона Флемстида, первого Королевского астронома Англии (директора Гринвичской обсерватории), ошибка уже не превышала нескольких секунд дуги. А ведь его отделяют от Тихо Браге только одно столетие. В середине XVIII в. Королевский астроном Джеймс Брадлей уменьши погрешность до 1''. Точность современных наблюдений измеряется десятыми долями секунды.