Топливом ядерных реакторов является либо естественный уран, в котором концентрация урана-235 составляет 0,7 % либо "обогащенный" уран т.е. уран, в котором концентрация изотопов урана-235 достигает 2,3,4 или более процентов. Обогащение урана изотопом U-235 до высоких концентраций осуществляется на специальных заводах за счет использования различия масс изотопов урана в процессах газовой диффузии или при центрофугировании. Типичное топливо реакторов имеет форму окиси урана UO/2, в виде таблеток спеченной окиси урана диаметром 9-10 мм, заключенных в цилиндрическую защитную оболочку из циркониевого сплава.

Нужно также учитывать, что ядерное топливо надо утилизировать после использования, а так как человечество еще не придумало способов для быстрой утилизации ядерных отходов, большая их часть закапывается в специальных "могильниках" и других спецхранилищах. Для некоторых неразвитых стран это стало даже своего рода международной специализацией - они закапывают на своей территории радиактивные отходы с предприятий других (в основном, развитых) стран, в свою очередь те выплачивают им огромные деньги. В России большая часть радиактивных отходов еще со времен СССР закапывается в Свердловской и Челябинской областях.

Наиболее печальное радиактивное захоронение, причем в прямом смысле этого слова - захоронение, появилось на планете в 1986 году. Как Вы наверное уже догадались, это - Чернобыль. Сейчас над бывшей атомной электростанцией находится гигантский "саркофаг" - огромное сооружение, похожее на ангар, стены которого сделаны из бетона и свинца, который накрывает взорвавшийся реактор.