Для удовлетворения нашей потребности в энергии существуют три больших группы энергоносителей:

- горючие ископаемые (уголь, нефть, природный газ)
- восстанавливаемые источники энергии (солнце, ветер, гидроэнергия, приливы, подземное тепло)
- ядерное топливо (уран, плутоний).

Ядерное топливо открывает нам доступ к гигантским энергиям, скрытым в атомном ядре. Из 1 кг угля можно получить 8 киловатт- час, а из 1 кг урана-235 - 23000000 киловатт-час тепла. Поскольку ядерное топливо в отличие от горючих ископаемых не используется в химической промышленности, его можно без всяких угрызений совести использовать для выработки энергии. Однако неправильное обращение с ним может привести к катастрофам, масштаб которых даже трудно представить. Кроме того, его можно использовать и для изготовления бомб, способных уничтожить жизнь на Земле.

Мировое потребление энергоресурсов (каменный уголь, нефть, природный газ и урановая руда) за год составляет в настоящее время около 1,2*10¹⁰ т, и оно неуклонно растёт. Запасы горючих ископаемых в ещё не разведанных месторождениях с учётом уже разведанных, хватило бы ещё на 3-4 столетия. Прогнозируемые объёмы запасов технологически доступного урана на планете - около 15,3*10¹⁰ т. Однако с помощью современных технологий, например бридерных реакторов, из этого сырья можно выделить 918*10¹⁰ т ядерного топлива. Таким образом, у нас есть ещё запас ядерной энергии на тысячу лет, но и этого маловато в масштабах Земли. Одна из важнейших формул теории относительности Эйнштейна имеет вид E=mc², где E - энергия, m - масса, c - скорость света. Смысл её в том, что при определённых условиях некоторая масса может превратиться в колоссальную энергию, материю при этом можно рассматривать как одну из форм энергии, которая может быть переведена в другие виды, например в тепло или свет. Из этого следует, что человечество в неопределенном будущем может научиться получать энергию из любой материи, будь то мусор, золото или что-либо еще. В таком случае мы сможем решит множество проблем - загрязнение окружающей среды, огромное количество мусора, истощение топливных ресурсов планеты и т.д.